Le
Caire
- Séjour Caire
Le Caire, Séjour
au Caire,
Le
Caire
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La capitale égyptienne, qui ne dépassait
pas les 3 millions d'habitants en 1952, est devenue, avec son
agglomération de plus de 12 millions d'habitants [1997], l'une des
plus grandes mégalopoles contemporaines. Elle occupe un énorme verrou
en travers de la vallée, des pyramides de Gizeh à la zone deltaïque.
Tandis que croissent les villes satellites, l'urbanisation prédatrice
du Caire mord constamment sur le désert. Sur plus de 60 km, entre les
grandes usines d'Hélouân (aciéries et cimenteries) et l'aéroport
international d'Héliopolis, se poursuit la même activité trépidante, à
la fois productrice de richesses et consommatrice insatiable. Pourtant
la ville n'est pas au bord de la paralysie: on y circule sans
excessive difficulté, l'eau coule dans les robinets, les services
urbains – y compris le seul métro africain – y sont à peu près
normalement assurés. Mais le tremblement de terre d'octobre 1992, qui
fit plus de 500 victimes, a montré la précarité des habitations.
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Le Musée Egyptien,
fondé en 1857 par Auguste Mariette, est le
plus riche musée du monde d’antiquités égyptiennes: salles des grands
sarcophages, colonnes monumentales en granit, stèles en quartzite
rose, statue et sphinx provenant de Deir El-bahari, collections de
statuettes et de bijoux, mobiliers funéraires et surtout le magnifique
trésor de Tut Ankh Amon. Le gouvernement
égyptien mettra en place le Service des Antiquités égyptiennes en
1835.
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Khan el Khalili,
le grand souk du Caire, est mondialement connu. En plein cœur du Caire
islamique, il est délimité au sud par Al Azhar, avec sa mosquée et
celle de
Al Hussein
et au nord par la mosquée Al-Hakim (1010), entre les deux portes Bab
Al Futuh (porte de la conquête) et Bab
An-Nasr (porte de la victoire) dans l'enceinte construite en 1087 pour
défendre la ville fatimide d'Al-Qahira.
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La
citadelle,
un balcon sur la ville. Les embouteillages, les immeubles, les
antennes paraboliques et les minarets des mosquées. Au premier plan de
ce panorama urbain se placent deux constructions religieuses presque
similaires et symétriques construites l’une en face de l’autre. Il s’agit de la mosquée et madrasa du Sultan Hassan
(à gauche) et de la mosquée Rifai qui se distingue de
ses consoeurs par
sa hauteur assez vertigineuse. Les deux établissements ont leurs façades et entrées sur une
ruelle en pente. Malgré la similitude de leurs allures, les deux
mosquées ne sont pas contemporaines. La mosquée Rifai est un pastiche
relativement récent (début XXe siècle) de la madrasa du Sultan Hassan
qui, elle, remonte au XIVe siècle. Chef d’œuvre de l’architecture
mamelouke, c’est, avec la mosquée Ibn Tulun, un des plus remarquables
édifices du Caire.
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Memphis,
Memphis fut l’une des plus anciennes et des plus importantes
cités d’Egypte. Fondée par Ménès, elle connut la prospérité pendant
plusieurs dynasties jusqu’à son démantèlement par Théodose en 389
après J.-C.. Memphis n’est plus maintenant qu’une immense palmeraie où
l‘on trouve des vestiges épars. Le plus beau de ceux-ci consiste en un
sphinx d’albâtre de belles dimensions. Un colosse de Ramsès II est
étendu à quelques mètres du Sphinx. Découvert par un archéologue
anglais en 1820, il fut offert au British Muséum qui n’en prit jamais
possession.
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MOSQUÉE SULTAN HASSAN,
le
plus beau chef-d’œuvre de l‘architecture arabe terminé en 1362, sous
le règne du Sultan Hassan. Un immense minaret à trois galeries de 86
mètres de hauteur se dresse à l‘angle Sud-ouest. C’est le plus élevé
du Caire. Un second minaret plus petit, s’élève sur la face est. La
mosquée est construite en pierre de taille.
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Les
PYRAMIDES, la plus célèbre
nécropole est celle de Guizèh, à une quinzaine de kilomètres du
Caire. Composée de trois grandes pyramides:
Khéops, Khéfren et
Mykérinos. Quarante siècles d’existence dressés à la porte du désert.
Khéops, la plus impressionnante, a 137 mètres de hauteur. Sépultures
royales monumentales, pendant trente années d’un travail acharné, 200
000 travailleurs participèrent à leur construction.
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SAKKARAH, la nécropole de Sakkarah, à
35 km du Caire, est la plus vaste d’Égypte et celle qui couvre
historiquement la plus longue période. On peut y voir la sépulture
souterraine du taureau Apis et les nombreux mastabas portant des pyramides
à degrés, tombeau du roi Djoser et des membres de sa famille, le
Serapeum ou inscriptions murales.
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SPHINX,
Lion à tête humaine incarnant
le roi ou le dieu sous un aspect vengeur. Protecteur, on le rencontre
en alignements monumentaux à l’entrée des temples pour en défendre
l’accès. Le plus célèbre est celui de Guizèh, taillé dans le roc, face
tournée vers le levant, à 350 mètres environ de la pyramide de
Khéfren.
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VIEUX CAIRE,
ce quartier est plus
vieux que la ville elle-même: il faut le voir pour se faire une idée
de l’atmosphère dans laquelle vivaient les premiers chrétiens en
Égypte. Églises coptes, musée copte, église de Saint Serge. |